Татьяна Нилова

Сразу после окончания института Валю распределили в новое, только что организованное конструкторское бюро. Помещение для него было еще не вполне готово. Все сотрудники расположились в одной огромной комнате со множеством столов, заваленных толстыми томами технической литературы, справочниками и разноцветными картонными папками.

Работников в конструкторском бюро было немного - человек двадцать. Внимание Вали привлекла одна женщина. Валя о ней ничего не знала. Женщина ни с кем не общалась. Известно было только ее имя - Матильда Семеновна. 

Она целыми днями сидела за рабочим столом, низко склонившись над бумагами и переписывала какие-то данные в канцелярскую книгу. Валин стол стоял в дальнем углу комнаты, и ей хорошо был виден пушистый затылок Матильды Семеновны, рыжеватые волосы, завитые в старомодный перманент, и вязаная вишневая шаль, в которую она кутала свои острые плечи.

Красота Матильды Семеновны поражала Валю. Точеные черты слегка удлиненного лица, большие зеленые глаза и тонкие брови, выщипанные высокими дугами по моде далеких лет.

Видимо не очень молодая, за пятьдесят. Но кожа на лице гладкая, как у пятилетнего ребенка. Без единой морщинки. Через тонкую белую кожу проступал нежный румянец. Великолепная осанка. Спина совершенно прямая, плечи откинуты назад, голова горделиво поднята. Можно было подумать, что Матильда Семеновна носит на голове один из разбросанных по столам толстых технических справочников.

Утром она широко распахивала дверь и бросала, несколько надменно общее для всех: «Здравствуйте!». Быстрой походкой устремлялась к своему рабочему месту. Садилась за стол, открывала канцелярскую книгу и принималась строчить в ней мелким, бисерным почерком. И так, не отрываясь, до самого обеда.

Спустя какое-то время, Валя стала замечать некоторые странности в поведении Матильды Семеновны. Склонившись над бумагами, она часто бормотала что-то невнятное о потерянных ключах или пропавшем ожерелье из речного жемчуга. Говорила тихо, ни к кому не обращаясь. Потом замолкала, уткнувшись носом в справочники. Окружающие старательно делали вид, что ничего особенного не происходит, и обращались к ней подчеркнуто вежливо и любезно.

Одевалась Матильда Семеновна тоже не совсем обычно. Часто меняла добротные, красивые вещи. Но казалось, что они долго-долго висели где-то в пропахшем нафталином шкафу, и только сейчас их вытащили на свет. Появляясь на работе в новом драповом пальто, Матильда Семеновна сообщала в пространство:

- Подруги не забывают меня! Вчера одна привезла целый мешок вещей. И все очень хорошие, приличные, почти новые! 

Но вот случилось незначительное происшествие, неожиданно сблизившее Валю с Матильдой Семеновной. Однажды утром Матильда Семеновна широко распахнула дверь и стремительно вбежала в рабочее помещение. Глаза ее гневно сверкали, а волосы от резких движений развевались во все стороны. Она говорила сердито и взволнованно о том, что кто-то специально намазал черной масляной краской ее почтовый ящик, и она перепачкала руки. Матильда Семеновна в расстройстве смотрела на свои чистые ладони и удрученно качала головой. 

Она села на рабочее место и долго не могла успокоиться, все говорила и говорила. Наконец, один из сотрудников, пожилой бухгалтер, подошел к ней и что-то тихо спросил. Она очнулась, испуганно взглянула на него, стала рыться в бумагах и вытащила из стопки нужный документ. 

Бухгалтер взял бумагу, поблагодарил Матильду Семеновну и направился к двери. Проходя мимо Вали, он заметил ее вопросительный взгляд, наклонился и прошептал едва слышно:

- Бедная! Ведь она десять лет в лагерях просидела. И где - на Колыме! - он сочувственно покачал головой и тяжело вздохнул.

Все сразу стало на свои места. Теперь Валя с болью в сердце смотрела на Матильду Семеновну. Многие, видимо, знали ее прошлую жизнь, но не говорили Вале. Дескать, молодая, что она понимает!

В одиннадцать часов кто-то включил приемник, и началась производственная гимнастика. Сотрудники поднимали руки, разгибали усталые спины, шагали, высоко поднимая колени. Смотрели отрешенно через большие светлые окна на улицу - на черные мартовские деревья и слежавшийся снег.

Матильда Семеновна делала гимнастику очень старательно. Наклонялась вперед, доставала до пола кончиками пальцев. Поворачивала туловище вправо и влево. И вдруг заговорила, обращаясь к кому-то неизвестному:

- Они думали, что я там погибну, окочурюсь, работая по колено в ледяной воде! Но вот я жива! А они… они сейчас - дряхлые старухи! Они смотрят на меня и завидуют! У меня…Посмотрите на мое лицо! Оно как у двадцатилетней девушки! Я гимнастику делаю каждый день. У меня все суставы на руках перебиты. Но это ничего! Зато фигура какая! А они - старухи! - повторила она, как заклинание.

Валя старалась не смотреть на Матильду Семеновну, но краем глаза все же видела, как та размашисто и сердито наклоняется вперед в проходе между столами. Вдруг, она нечаянно задела рукой фарфоровую чашку, стоящую на крае стола. Чашка взлетела в воздух, упала и, стукнувшись о твердый, покрытый жестким линолеумом пол, разбилась вдребезги.

- Ой! - вскрикнула Матильда Семеновна. - Как же это я! Моя любимая чашка! Из чего же я сегодня чай буду пить?!

Валя подбежала к ней, стала помогать собирать осколки.

- Не волнуйтесь, Матильда Семеновна! У меня есть запасная чашка. Я вам дам ее, - сказала Валя.

- Спасибо, детка! - ответила Матильда Семеновна и села за стол.

А Валя вернулась на свое рабочее место и продолжила изучать какую-то скучную, длинную инструкцию.

В обеденный перерыв она принесла Матильде Семеновне синюю, с золотым ободком чашку.

- Матильда Семеновна! - предложила Валя. - А давайте вместе чай пить за моим столом. Приходите! Я конфеты шоколадные принесла. «Мишка на севере».

- Спасибо, - сказала Матильда Семеновна. - Я приду, - и великодушно кивнула головой.

В обеденный перерыв они сидели за Валиным столом, и Матильда Семеновна внимательно разглядывала Валю. Потом заговорила тихим, таинственным голосом, почему-то все время оглядываясь по сторонам:

- Знаете, детка, что я вам скажу. Перед тем, как принимать душ, намажьте лицо жирным кремом. Он хорошо впитывается от горячего пара, а вода увлажняет кожу. А на ночь всегда смазывайте нижние и верхние веки питательным кремом. Кожа на веках очень нежная, быстро стареет, ее нужно поддерживать. О шее тоже не забывайте. Уход за ней очень важен. А то женщины о лице заботятся, а о шее забывают. А она как раз возраст и выдает! И руки. Крем для рук должен лежать в каждой комнате. Как почувствуете сухость - сразу кремом их, кремом! Руки это любят! - и она мило улыбнулась, довольная, что Валя с интересом ее слушает. 

- Спасибо за советы, Матильда Семеновна! - сказала Валя, убирая со стола.

- Давайте я вашу чашку сполосну. Все равно мне свою мыть.

- Нет, нет! Что вы, что вы, детка! Я сама. И потом - движение полезно!

С этого момента Матильда Семеновна каждый день в обеденный перерыв приходила к Вале, и они пили чай и разговаривали, как старые приятельницы. Больше говорила, конечно, Матильда Семеновна. У нее за плечами была длинная жизнь, и повидала она много на своем нелегком пути.

Однажды, присев на стул рядом с Валей, она достала из сумочки маленькую фотокарточку. На снимке, возле небольшого легкокрылого самолета стояла красивая, стройная молодая женщина в кожаном шлеме, кожаной куртке и узких брюках, заправленных в высокие сапожки.

- А вы почти не изменились, - сказала Валя искренне.

Матильда Семеновна благодарно улыбнулась.

- Я вошла в число первых советских летчиц! Была членом ДОСААФ.

Потом меня учиться в институт послали. Там я с профессором Якубовским, своим будущим мужем познакомилась. Он был старше меня намного. Историю преподавал. Шесть языков иностранных знал! Среди них – китайский! Когда мы поженились, его направили на работу в посольство, в Китай. А я осталась доучиваться. Только он недолго там проработал. Вскорости его вызвали в Москву и арестовали. И больше я его никогда не видела... А они все еще здесь - эти червяки! – Матильда Семеновна наклонилась к Вале и крепко сжала ее руку. - Живут, спят, едят! А его - великого ученого, историка, давно нет в живых! - она встала, с грохотом отодвинула стул, и не оглядываясь, ушла на свое место.

Как-то во время производственной гимнастики Матильда Семеновна подошла поближе к Вале и стала строго внушать:

- Гимнастику обязательно нужно делать! Чтобы осанку хорошую

сохранить. И руки поднимать - вверх и в стороны. Чтобы мышцы груди укреплять. Тогда она всегда красивая будет, не обвиснет! И ноги! Высоко колени поднимать! На цыпочках вытянуться! Вот так! - и она бодро шагала на месте под звуки музыки, доносящейся из приемника.

Во время обеда Валя не выдержала и спросила:

- Матильда Семеновна, а вас тоже арестовали?

- Он мне прямо так и сказал, - Матильда Семеновна устремила на Валю

жестокий, ненавидящий взгляд. Так, наверное, когда-то смотрели на нее. - Или пойдешь со мной прямо сейчас в соседнюю комнату, или сгинешь в болотах на Колыме!

- И что же вы?!

- Я? - Матильда Семеновна рассмеялась, но как-то глухо, невесело. – Я

влепила ему такую пощечину, что чуть руку себе не сломала, а ему - скулу! - она замолчала. - Он умер давно от злой болезни… Я знаю… А мне квартиру однокомнатную дали. Компенсацию выплатили. Только вот рабочего стажа мне до пенсии не хватает. Не засчитали нам за стаж, когда мы в ледяных болотах загибались! Вот и приходится мне в нашей конторе стаж дорабатывать. Бумажки перекладывать с места на место! - Матильда Семеновна замолчала и больше не проронила ни слова.

Случилось так, что спустя короткое время после этого разговора, Валя заболела. Схватила ангину и неделю провалялась в постели.

Выйдя на работу, она узнала, что часть помещений уже отремонтировали, и она со своим столом переезжает в соседнюю комнату.

Рабочие попросили ее вынуть ящики из стола, чтобы его легче было переносить. Она вытащила заполненный бумагами ящик и поставила рядом, на пол. 

В это время в комнату вбежала Матильда Семеновна. Она пронеслась мимо Вали, и не заметив ящика, споткнулась и чуть не упала.

Обернувшись, она посмотрела на Валю холодными, чужими глазами и проговорила сквозь зубы:

- Вот они, эти бериевские штучки!

- Извините, пожалуйста, Матильда Семеновна! - растерянно пробормотала Валя.

Матильда Семеновна, прищурилась и еще раз внимательно взглянула на нее:

- А вы тут ни при чем, детка. Это все - они! - И она кивнула головой куда-то вверх, в потолок. - Затаились и ждут, чтобы снова все начать! Только напрасно! - она усмехнулась. - Никогда это не повторится. Никогда! - Матильда Семеновна решительно дернула плечом и прошла на свое рабочее место.